Comment préparer le maté : méthode en 5 étapes

Le maté se prépare en quelques minutes, mais l'ordre des gestes change tout : une yerba bien inclinée, une bombilla qu'on ne touche plus et une eau qui n'a jamais bouilli donnent une infusion ronde, qui tient une dizaine de tournées. Voici la préparation du maté traditionnel en 5 étapes, puis les erreurs qui le rendent amer ou boueux et les solutions pour faire du maté sans calebasse.

Ce qu'il vous faut : une calebasse (le « maté »), une bombilla, de la yerba maté et de l'eau chauffée entre 70 et 80 °C. Si votre maté est neuf et fait de courge séchée ou de bois, curez-la avant le premier usage.

Étape n°1 : remplissez votre maté

Remplissez la calebasse aux deux tiers ou aux trois quarts de yerba maté. Pour une calebasse classique, cela représente environ 50 à 70 g. Moins de yerba donne un maté plus léger mais qui s'épuise vite ; plus de yerba, un goût plus intense et plus amer.

Étape n°2 : secouez et inclinez la yerba

Bouchez l'ouverture avec la paume, retournez la calebasse et secouez-la quelques secondes : la poussière fine remonte contre votre main, ce qui évite qu'elle bouche la bombilla. Redressez ensuite la calebasse en l'inclinant pour que la yerba forme une pente, avec un côté haut et sec et un creux de l'autre.

Étape n°3 : humidifiez avec un peu d'eau tiède ou froide

Versez un filet d'eau froide ou tiède dans le creux de la pente et attendez une ou deux minutes que la yerba l'absorbe. Les feuilles gonflent sans être saisies par l'eau chaude, ce qui limite l'amertume des premières tournées.

Étape n°4 : placez la bombilla

Bouchez l'embout de la bombilla avec le pouce et enfoncez-la dans la partie humide, jusqu'au fond, filtre contre la paroi. Une fois en place, on ne la bouge plus : la remuer mélange la poussière à l'infusion et bouche le filtre.

Étape n°5 : versez l'eau chaude

Versez l'eau chaude (70 à 80 °C, jamais bouillante) doucement, toujours au même endroit, près de la bombilla. Le haut de la pente doit rester sec : il sera humidifié petit à petit au fil des tournées, ce qui fait durer le goût. Buvez jusqu'à entendre la bombilla aspirer de l'air, puis reversez de l'eau. Une bonne yerba supporte souvent une dizaine de remplissages, parfois plus.

Quelle température d'eau pour le maté ?

Entre 70 et 80 °C. Au-delà, et surtout avec une eau qui a bouilli, les feuilles « brûlent » : le maté devient très amer et s'épuise en quelques tournées. Sans thermomètre, retirez la bouilloire au moment où de petites bulles apparaissent au fond, avant le frémissement. Beaucoup de bouilloires électriques proposent aussi un réglage à 70 ou 80 °C. Pour une session longue, un thermos garde l'eau à bonne température.

Les erreurs qui gâchent un maté

• Remuer la bombilla : la poussière passe dans la bouche et le filtre se bouche.
• Verser l'eau partout : toute la yerba est mouillée d'un coup, le maté est « lavé » (fade) en trois tournées.
• Une eau trop chaude : c'est la cause numéro un d'un maté trop amer.
• Ne pas secouer la yerba : la poudre fine colmate la bombilla.
• Commencer par une yerba très forte : pour débuter, choisissez une yerba douce ou sans poussière (voir notre guide pour choisir sa yerba maté).
• Laisser la yerba usée dans la calebasse : videz-la après chaque session et laissez sécher, sinon la calebasse moisit (voir entretenir sa calebasse).

Comment faire du maté sans calebasse ?

La calebasse n'est pas obligatoire pour goûter au maté. Trois solutions simples :

• Dans un mug ou un verre, avec une bombilla : on suit les mêmes étapes (yerba inclinée, eau froide puis chaude au même endroit). Le goût est le même, seul le récipient change ; un verre épais ou une tasse en céramique garde mieux la chaleur.
• Comme un thé (« maté cocido ») : une cuillère à soupe de yerba dans une boule à thé, un filtre ou une cafetière à piston, eau à 70-80 °C, 3 à 5 minutes d'infusion. C'est ainsi qu'on le boit souvent au petit-déjeuner en Argentine, parfois avec du lait.
• En sachets : la yerba maté existe en sachets individuels, pratique au bureau.

Pour l'été, la version froide se prépare aussi sans calebasse : voir notre recette de maté glacé.

Après le maté : vider et ranger

Videz la yerba usée (elle se composte), rincez la calebasse à l'eau claire sans liquide vaisselle et laissez-la sécher ouverture vers le haut, dans un endroit aéré. Une calebasse en inox ou en céramique se lave normalement ; une calebasse naturelle ou en bois doit sécher complètement entre deux usages.

FAQ sur la préparation du maté

• Combien de yerba mettre dans une calebasse ? Environ deux tiers à trois quarts de la calebasse, soit 50 à 70 g pour un modèle classique. Dans un mug, deux à trois cuillères à soupe suffisent.
• Combien de fois peut-on remettre de l'eau ? Tant que le goût reste présent : en général une dizaine de fois. Quand l'infusion devient fade, le maté est « lavé » et il faut changer la yerba.
• Pourquoi mon maté est-il trop amer ? Le plus souvent, l'eau est trop chaude ou a bouilli. Une yerba très forte ou trop de poussière renforcent aussi l'amertume.
• Peut-on sucrer le maté ? Oui. En Argentine, le maté sucré est courant : on ajoute un peu de sucre ou de miel au début ou dans l'eau du thermos. Le maté « amargo » (sans sucre) reste le plus répandu.
• Peut-on préparer le maté avec de l'eau froide ? Oui, c'est le tereré, très bu au Paraguay. L'infusion est plus lente et le goût moins amer.
• Faut-il curer une calebasse en inox ? Non. Le curage concerne les calebasses naturelles et en bois ; l'inox, le verre et la céramique s'utilisent directement.

À lire aussi : les accessoires indispensables pour le maté et le processus de production de la yerba maté.